En période hivernale, l’un de nos plus grands challenges en tant que conducteurs, c’est bien de rouler sur des routes verglacées ou enneigées. À moins d’être un pro de la conduite sur glace, il va falloir mettre toutes les chances de notre côté pour rouler en toute sécurité et cela passe par des pneus adéquats. Sans compter « la loi montagne » qui les rend obligatoires dans certains départements, les pneus hiver sont indispensables pour de nombreux conducteurs. Nous allons voir ce qui les différencie des autres pneus, comment les choisir et les stocker correctement.
Qu’est-ce que les pneus hiver ?
Les pneus hiver, souvent appelés pneus neige, sont conçus spécifiquement pour offrir une sécurité et une performance optimales dans des conditions hivernales rigoureuses. Contrairement aux pneus 4 saisons ou d’été, les pneus hiver sont fabriqués à partir d’un composé de caoutchouc spécial qui reste souple et efficace même à des températures inférieures à 7°C. Cette souplesse permet une meilleure adhérence sur les surfaces froides, gelées ou enneigées.
Une caractéristique distinctive des pneus hiver est la présence de lamelles sur la bande de roulement. Ces fines fentes dans les blocs de la bande de roulement aident à créer des arêtes supplémentaires pour saisir la neige et la glace, améliorant ainsi la traction. De plus, le dessin de la bande de roulement est généralement plus profond et plus agressif que celui des pneus d’été ou toutes saisons, permettant une meilleure évacuation de la neige et de l’eau et réduisant le risque d’aquaplaning.
En comparaison, les pneus 4 saisons sont conçus pour fournir une performance acceptable dans une variété de conditions, mais ils ne sont pas optimisés pour les températures extrêmes ni pour les conditions hivernales sévères, c’est une sorte de « compromis ». Les pneus d’été, quant à eux, sont conçus pour offrir une performance optimale dans des conditions chaudes et sèches, mais ils perdent en adhérence et en efficacité à des températures basses.
Les seuls pneus hiver reconnu par la réglementation sont ceux relevant de l’appellation “3PMSF” (3 Peak Mountain Snow Flake), identifiables par la présence du marquage du “symbole alpin” (voir ci-dessous) et de l’un des marquages “M+S”, “M.S” ou “M&S”.
Attention, à partir du 1ᵉʳ novembre 2024, les pneus uniquement marqués M+S (et sans le logo alpin) ne seront plus tolérés comme « pneus neige ». Cela concerne notamment les pneus 4 saisons !
Pourquoi utiliser des pneus hiver ?
Contrairement aux pneus d’été ou toutes saisons, les pneus hiver sont spécialement conçus pour faire face aux basses températures, à la neige et à la glace. Leur composé de caoutchouc unique reste souple même par temps froid, offrant ainsi une meilleure adhérence et une distance de freinage réduite sur les routes glissantes. Les lamelles et les profondes rainures de leur bande de roulement permettent une traction efficace, réduisant le risque de dérapage et augmentant la stabilité du véhicule.
De plus, dans certaines régions, l’utilisation de pneus neige est réglementée pendant la saison hivernale. Cela s’applique à 34 départements (Alsace, Moselle, Alpes, Corse, Massif central, massif jurassien, Pyrénées, massif vosgien, etc.). Pour laisser aux conducteurs le temps de se mettre en règle, aucune sanction ne sera appliquée durant la saison hivernale 2023-2024.
Quand installer des pneus neige ?
Depuis le début de la saison hivernale 2023-2024, l’obligation légale d’utiliser des pneus hiver dans certaines régions s’étend du 1ᵉʳ novembre au 31 mars.
D’une manière générale, le moment idéal pour installer des pneus hiver est avant l’arrivée des conditions hivernales difficiles, lorsque la température commence à descendre en dessous de 7°C. Soyez toujours préparé à toute éventualité, pour garantir votre sécurité et celle des autres usagers de la route.
Choisir les bons pneus hiver
Lors de l’achat de pneus hiver, en plus de la marque et du modèle, il vous faudra considérer plusieurs facteurs pour assurer la sécurité et l’efficacité de votre véhicule durant la saison froide. Tout d’abord, la taille des pneus est primordiale ; elle doit correspondre aux recommandations du fabricant de votre véhicule, généralement indiquées dans le manuel du propriétaire ou sur une étiquette à l’intérieur de la portière.
Il est aussi important de savoir lire les étiquettes des pneus. Ces étiquettes fournissent des informations cruciales, telles que la largeur, le rapport d’aspect (hauteur du flanc en pourcentage de la largeur), et le diamètre de la jante (exprimé en pouces). Par exemple, une étiquette marquée « 205/55 R16 » signifie que le pneu a une largeur de 205 mm, un rapport d’aspect de 55 %, et est conçu pour une jante de 16 pouces. N’oubliez pas de choisir des pneus certifiés 3PMSF (petit logo flocon + montagne) si vous devez circuler dans des régions où les pneus hiver sont obligatoires.
Enfin, considérez les classifications de traction et de température. La traction est évaluée de AA à C, avec AA représentant la meilleure traction. La température, indiquée de A à C, fait référence à la résistance du pneu à la génération de chaleur à grande vitesse. Un pneu avec une bonne note de température sera plus durable.
Entretien et stockage des pneus neige
Le stockage et l’entretien appropriés des pneus hiver sont essentiels pour prolonger leur durée de vie et maintenir leur performance. Avant de stocker vos pneus, il est important de les nettoyer soigneusement pour enlever la saleté, le sel de route et les débris. Séchez-les complètement pour éviter toute corrosion ou moisissure. Pour le stockage, choisissez un endroit frais, sec et à l’abri du soleil direct, car la chaleur et les UV peuvent dégrader le caoutchouc. Il faut stocker les pneus verticalement s’ils sont montés sur des jantes, ou empilés horizontalement s’ils sont sans jantes. Évitez de les suspendre ou de les poser debout s’ils ne sont pas montés, puisque cela pourrait déformer la bande de roulement.
Nous vous recommandons aussi de vérifier la pression des pneus et de les ajuster à la pression recommandée par le fabricant avant de les stocker. Ceci aide à préserver leur forme et à prévenir des fissures ou déformations. Pendant la saison d’utilisation, surveillez régulièrement la pression des pneus, l’usure de la bande de roulement et cherchez des signes de dommages, tels que des coupures ou des fissures. Une rotation régulière des pneus, selon les recommandations du fabricant de votre véhicule, assure une usure uniforme et prolonge leur durée de vie.
En somme, les pneus hiver sont indispensables pour une conduite sûre et fiable pendant les mois les plus froids. Ils offrent une adhérence supérieure et une meilleure performance sur la neige, la glace et les routes froides par rapport aux pneus 4 saisons ou été. De plus, depuis l’hiver 2023, les conducteurs de certains départements ont l’obligation légale de s’équiper. Alors pour rouler en toute sécurité, équipez-vous !
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